这里，不断发现新石器文化遗址和出土文物；早在4000年前，这里就有人类繁衍生息。

洮南，在明朝时属于奴儿干都司泰宁卫，境内四家子古城，曾是辽上京道泰州和德昌节度使、金北京路泰州、元开元路泰宁府、明泰宁卫的治所，清初属于科尔沁右翼前旗扎萨克领地。

洮南坐落于大兴安岭南麓、松嫩平原、科尔沁草原洮儿河南岸。它不仅是一座历史悠久的古城，而且曾是东北边陲的一座政治、军事、经济、文化中心城市，素有“千年古城、百年府道”的美誉。

据史书记载和考证，洮南最早的行政建制是1000多年前辽金时代在洮南城东北郊区建立的泰州城，并设德昌军节度使，是辽金时代我国北方政治军事及文化重镇。城内外住有近十万人，有衙门府、学堂、饭店、商铺、兵营等,可谓是政治、经济、军事、文化等领域齐全。其辖乐康、兴国二县，是当时北方除辽“五京”——上京临潢府（契丹帝王理政和居住的地方，今内蒙古赤峰市林东镇)、东京辽阳府(今辽宁省辽阳市)、西京大同府(今山西省大同市)、南京析津府(今北京市)、中京大定府(今内蒙古宁城县）之外最大的城市。

金朝延续辽制，保存泰州建制并设立东北路招讨司，管辖金安、长春二县。泰州在宋朝年间兴起、元朝鼎盛、明朝衰败。元初泰州城为成吉思汗二弟哈萨尔、宗王乃颜封地，元世祖时将泰州城改为泰宁路，隶属元朝辽阳行省，元朝中期功臣辽王、泰宁王先后在此驻扎，拱卫元室。

明朝建立后，收复辽东，在原泰州城设立泰宁卫，安置归顺明朝的蒙古部众，军民共治，由朱元璋第十七子宁王朱权统领，后来泰宁卫骑兵在“靖难之役”中立有大功，成祖即位，泰宁卫内迁，原泰州为蒙古科尔沁部奎蒙克塔斯哈喇诸子游牧所占，满洲兴起后该部与努尔哈赤结盟。

1636年，清朝建立，封布达奇为科尔沁右翼札萨克多罗札萨克图郡王，世袭罔替，管辖今洮南、白城、通榆和内蒙古乌兰浩特部分区域，至清朝后期，郡王王爵承袭十二次至乌泰。

“蒙荒行局”全称“奏办札萨克图蒙荒行局”，清光绪二十八年（1902年）九月初四日（公历10月5日）设立于东北西部科尔沁草原洮儿河、蛟流河两河的交会处，即双流镇（蒙古语名称“沙吉毛都”）。

清朝建立后，在内蒙古等蒙古族聚居地区实行札萨克制，汉族不得进入蒙古札萨克领地内谋生，以保护蒙古牧民游牧。但自清朝乾隆后期起，关内汉族移民大量迁入蒙古地区，蒙古王公图享地租收入而予以收留，形成了蒙古王公私自放荒拓垦的格局。光绪二十六年（1900年）沙俄占领东北，使清政府意识到东北地区地广人稀，不足以巩固国防，于是接受钦差大臣宜谷、裕德以及盛京将军增祺的建议，开放蒙古世袭封地，招徕汉族农民领荒，变私放为官放，所得荒价银与蒙旗均分，升科纳粮后地租与蒙旗按比例分成。这项政策顺应了蒙汉民族交流的历史潮流。

蒙荒行局主要经办科尔沁右翼札萨克图郡王旗、科尔沁右翼图什业图亲王旗、科尔沁右翼镇国公旗蒙荒丈放工作，丈放地区在今吉林省洮南市、通榆县、白城市、镇赉县、大安市大部分地区及内蒙古自治区突泉县、兴安盟部分地区。蒙荒行局设置总办、帮办、各部门委员、司事、贴书、吏员合计45人，伊桑阿、张心田、毛祖模等先后出任行局总办、帮办，管理蒙地丈放、蒙旗荒价银支给、协调荒地丈放官府与蒙旗关系、蒙旗之间界务划分、田土斗讼，也负责汉族民事、刑事案件等。

光绪三十年（1904年），洮南府设立后，行局总办署理洮南府知府事宜。光绪三十二年（1906年）孙葆瑨到任后停止署知府事宜，专司蒙荒丈放。光绪三十四年，随着蒙荒丈放基本告竣，总办毛祖模呈请裁撤蒙荒行局，嗣后再有蒙荒丈放业务由洮南府负责继续办理。东三省总督批准同意，蒙荒行局正式宣告结束。

蒙荒行局的设置，无论是区域规划管理、蒙汉和谐共建，还是土地放荒拓垦，实施国有民耕，移民实边，都为当地后期的社会发展、农业增收奠定了坚实的基础。

洮南府正堂，光绪三十年（1904）设置，民国二年（1913）裁撤，设洮南县，设奉天北路观察使公署。1914年设洮昌道（较大的地市州），管辖14个县，道县同城，隶属奉天省。

光绪二十八年（1902）在沙吉毛都即双流镇设置蒙荒行局，即是洮南府的前身。随着放荒拓垦的深入，汉民增多，蒙汉杂居，清政府当时还没有放弃蒙汉分治政策，即汉民按照《大清律》管理，蒙旗蒙民按照《蒙古律例》《理藩院则例》来管理，因此，迫切需要在新丈放拓垦的地区设立地方行政机构来管理汉民。经盛京将军增祺上奏，清政府批准在双流镇（洮儿河南岸）设立洮南府，同时设立靖安县（今吉林省白城市）、开通县（今吉林省通榆县），两县隶属洮南府。因洮南府地处蒙荒，距离省城奉天（沈阳）较远，事务繁多，情况复杂，需要全才能人，1904年，清政府特任赏戴花翎盐运使、军机处记名正四品衔奉天外务交涉使、奉天驿寻道道员孙葆瑨为洮南府知府。

洮南府正堂具有地方政府管理职能，除五个县外，还有府直辖区。洮南府正堂主要发展民生、经济实业、商贸协会、财政金融、官吏考核、社会文化、道路交通、民族宗教、兵备治安等社会方方面面。孙葆瑨任洮南知府六年，对洮南府的建设与发展做了重大贡献。他在任期间，领导洮南百姓建城郭、设学校、编方志、建戏楼、制政策、理财政、办实业、防疫病，几年时间将洮南府发展成东北三省远近闻名的政治、军事，特别是商贸和文化非常突出的中心开放城市。

当时洮南府为三省通衢要地，位在商路，有水旱路通往省城奉天府，内蒙古之王爷庙、索伦，吉林之新城府、伏龙泉，黑龙江省城齐齐哈尔，各地物产在洮南集散。城内车水马龙，商贾云集，外国商人接踵而至；城外良田遍布，沃野千里，放荒、拓垦、耕种，一派繁忙。随着商贸的发展，这里的文化也非常兴盛，私塾、私办女子学堂、官办小学、中学先后建立，民国时期还建立了四所大学。同时，洮南还修建了大戏楼、书场、茶馆、赛马场等。当时全国四大名旦之一的尚小云曾在洮南大戏楼表演，评书、二人转等民间文艺形式也在洮南兴起，以适应各个阶层市民的文化需求。此时的洮南府是远近闻名的东北商贸、文化中心城市。

民国三年（1914年），东北实行省道县三级行政建制，分设三省十道，在洮南设立洮昌道尹公署，洮南成为奉天省自法库以北、嫩江以南广大区域的政治中心城市；奉军主力部队、奉系军阀一号人物张作霖、二号人物吴俊升先后率部驻扎洮南，镇守着东北西部。多个国家在洮南设立了领事分馆，这里对外开放，经贸繁荣，远近驰名，并且被开辟为国际商埠。这里各种教育门类齐全，文化事业高度发达。

1946年，洮南作为东北野战军的战略后方，公路、铁路交通发达，辽吉省、辽北省行政公署先后设在洮南，老一辈无产阶级革命家陶铸、阎宝航、朱理治，开国上将、十五兵团司令员邓华，开国少将、内蒙古军区司令员、北京军区副司令员胡秉权先后都在洮南工作生活过，当年的洮南，不愧为东北的政治、经济、军事、文化中心城市。

参考资料：《奉天•洮南府档案史料汇编》等